Hon hade själv använt det, och aldrig uppfattat det som annat än ett positivt laddat uttryck. Men så fick hon höra om en väns arbetsplats där chefen sagt till en anställd att hen inte skulle få någon löneförhöjning, eftersom personen, enligt chefen, saknade social kompetens.
– Att säga att någon inte har social kompetens, det gränsar till negativ särbehandling, mobbning. För vi människor är ju sociala varelser. Jag insåg att det här var ett uttryck med en inneboende spänning, som är luddigt och som kan användas uteslutande, säger Ann J Sandén.
Incidenten blev starten på en avhandling om hur begreppet social kompetens används i rekryteringar och på arbetsplatser, och i juni disputerade hon vid institutionen för Pedagogik och didaktik vid Stockholm universitet. Bland annat visar hon att 98 procent av arbetsgivarna i studien som efterfrågar social kompetens inte skriver ut vilka specifika förmågor som de söker.
– Problemet blir att det inte går att lista ut exakt vad arbetsgivaren menar, eftersom social kompetens kan vara allt från att man är kul på afterwork till att man kan samarbeta med varenda en på en arbetsplats. Det blir ett uttryck som bär med sig en mening som måste tolkas av den som läser annonsen, säger Ann J Sandén.
Det som bedöms som social kompetens i det ena sammanhanget kan alltså värderas annorlunda i ett annat. Och den som inte tolkar de sociala koderna på det sättet som är vedertaget, och inte heller agerar på det sätt som förväntas, riskerar därför att uppfattas som en person som saknar social kompetens – och i förlängningen en mindre värd medarbetare.
Ann J Sandén tillägger att det är naturligt att olika sociala sammanhang definierar sina villkor för hur människor ska vara för att passa in, men att det är viktigt att arbetsgivaren frågar sig vad man egentligen menar med social kompetens, och hur man tänker att man ska bedöma det.
– Om man inte är tydlig kan det leda till att människor stämplas, att det blir en uppdelning. Men också att människor känner att de måste anpassa sig, att de inte kan vara sig själva.
– Samtidigt tror jag att om man sätter sig ner och diskuterar vad social kompetens är kommer man nog landa i att det är bra att människor får ta ut svängarna och vara lite olika.
Vad har du för råd till den som söker en tjänst där social kompetens efterfrågas?
– Ställ frågan – vad menar ni med social kompetens, vad är det som krävs? Handlar det om att man kunna möta allmänheten eller om att kunna presentera projekt och knyta kontakter? För det är helt olika saker.
